见到自己妻室居然等在门首，心中登时生出一种不祥之感。难道又出什么大事了？
夫妻俩省去礼节，很快回到卧房里锁好房门。
“老爷你抓了夏员外？”王夫人急切地问。
苗刃齐疲惫地坐在圈椅上，连官服都懒得换下来，王夫人更是没有要伺候他的意思。
“抓了，常澎非说有人要杀他，又有‘凶手’主动投案自首，矛头直指夏员外，我不抓人实在没法子服众。”
“老爷里里外外收了夏员外那么多好处，亏空补上了，赋税凑足了，就不能得饶人处且饶人吗？”
苗刃齐仰天长叹，说：“我也以为这件事就此打住，偏常澎他揪着不放，闹得县上人尽皆知。以前谋财还好说，这回成了害命，我能怎么办？”
“老爷休怪妾说话难听，您拿桑梓米铺当枪使，以为用完可以甩手，哪料人家备足后手，最后成了狗皮膏药甩不掉。现在不把桑梓米铺弄熨帖了，他们不会罢休；反之，要是真把夏家逼急眼，他们再跟老爷鱼死网破也未可知。”
苗刃齐拿起一块罗帕擦冷汗，越擦越觉得后脊发凉，他说：“我刚刚见了夏员外。常澎没有死，他养的那些伙计也没有死，按北黎律最多判三五年牢狱。如今争论对错已晚，我只能保住一个无样。”
王夫人思忖一会儿，道：“老爷的意思是……”
“要他们父子自己去商量，看谁来坐这个大牢。夏家的营生基本是夏员外在打理，夏鸿根本没插过手。但哪个父亲能留自己儿子坐牢？若是夏鸿坐牢，即便日后暗箱操作，可让他早些出狱，但他再想吃官家这碗饭是彻底不能够了。”
夫妻俩缄默下来，苗刃齐兀地开口：“夫人是怎么回事？大冷天的跑门首等我好几个时辰？”
王夫人双手扯着帕子，低眉不敢向自己的夫君。
“有什么就说什么。”
王夫人鼓足勇气，终于把夏九跟她说的那些事，一五一十地告知给苗刃齐。
苗刃齐遽然从圈椅上站起来，茶盏和罗帕同时落地，头顶上的乌纱帽也跟着栽歪下来。他脸色惨白，上下牙齿不停地打在一起。
“桑梓米铺的幕后东家是建晟侯？！”苗刃齐失声喊道。
“不是建晟侯，是他夫人，是那个凤染。也不知道真假，是夏九那小蹄子今日跑过来告诉我的。我与凤染相处这么长时间，真没看出来她有这个心机。”王夫人仍在尽力遮掩，她真不想承认是自己看走了眼。
苗刃齐
夫妻俩省去礼节，很快回到卧房里锁好房门。
“老爷你抓了夏员外？”王夫人急切地问。
苗刃齐疲惫地坐在圈椅上，连官服都懒得换下来，王夫人更是没有要伺候他的意思。
“抓了，常澎非说有人要杀他，又有‘凶手’主动投案自首，矛头直指夏员外，我不抓人实在没法子服众。”
“老爷里里外外收了夏员外那么多好处，亏空补上了，赋税凑足了，就不能得饶人处且饶人吗？”
苗刃齐仰天长叹，说：“我也以为这件事就此打住，偏常澎他揪着不放，闹得县上人尽皆知。以前谋财还好说，这回成了害命，我能怎么办？”
“老爷休怪妾说话难听，您拿桑梓米铺当枪使，以为用完可以甩手，哪料人家备足后手，最后成了狗皮膏药甩不掉。现在不把桑梓米铺弄熨帖了，他们不会罢休；反之，要是真把夏家逼急眼，他们再跟老爷鱼死网破也未可知。”
苗刃齐拿起一块罗帕擦冷汗，越擦越觉得后脊发凉，他说：“我刚刚见了夏员外。常澎没有死，他养的那些伙计也没有死，按北黎律最多判三五年牢狱。如今争论对错已晚，我只能保住一个无样。”
王夫人思忖一会儿，道：“老爷的意思是……”
“要他们父子自己去商量，看谁来坐这个大牢。夏家的营生基本是夏员外在打理，夏鸿根本没插过手。但哪个父亲能留自己儿子坐牢？若是夏鸿坐牢，即便日后暗箱操作，可让他早些出狱，但他再想吃官家这碗饭是彻底不能够了。”
夫妻俩缄默下来，苗刃齐兀地开口：“夫人是怎么回事？大冷天的跑门首等我好几个时辰？”
王夫人双手扯着帕子，低眉不敢向自己的夫君。
“有什么就说什么。”
王夫人鼓足勇气，终于把夏九跟她说的那些事，一五一十地告知给苗刃齐。
苗刃齐遽然从圈椅上站起来，茶盏和罗帕同时落地，头顶上的乌纱帽也跟着栽歪下来。他脸色惨白，上下牙齿不停地打在一起。
“桑梓米铺的幕后东家是建晟侯？！”苗刃齐失声喊道。
“不是建晟侯，是他夫人，是那个凤染。也不知道真假，是夏九那小蹄子今日跑过来告诉我的。我与凤染相处这么长时间，真没看出来她有这个心机。”王夫人仍在尽力遮掩，她真不想承认是自己看走了眼。
苗刃齐
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